Se trata de una de las películas paradigmáticas en lo que al cine “carcelario” se refiere, basada en la historia real de Billy Hays (interpretado por Brad Davis), un joven norteamericano de clase media que en 1970 es arrestado en el aeropuerto de Estambul en posesión de una gran cantidad de droga (hachís) que lleva adherida a su cuerpo con cinta aislante.

El tráfico de estupefacientes era (y es) uno de los delitos más perseguidos y castigados en Turquía; el protagonista es inicialmente condenado a cumplir cuatro años de cárcel, pena que, con posterioridad, en apelación, se eleva a los 30 años (ya que el Tribunal Supremo de Ankara le declara culpable de contrabando, buscando una sanción ejemplarizante). Su padre se traslada al país euroasiático, para contratar un buen abogado y procurar la excarcelación de Billy, pero se encuentra con grandes dificultades debido a las tensas relaciones existentes en aquel entonces con el gobierno del Presidente Richard Nixon.

El largometraje nos muestra de forma cruda (y en ocasiones algo efectista), la impotencia, desesperación, locura, y alienación (el protagonista termina en la sección para pacientes psiquiátricos) que pueden tener lugar en un microcosmos como es cualquier prisión, en la que podemos encontrar personajes arquetípicos (el delator o chivato, el guardia sádico, el recluso injustamente condenado, etc…). Llama la atención que los internos no se encuentran confinados en celdas individuales, sino en amplios pabellones, pero siempre controlados y vigilados por una especie de viscoso funcionario que en realidad es un delator al servicio de los guardias, etc. Este y otros aspectos fueron destacados por nuestra compañera, Dña. Elena Castellot, Presidenta de la Sección de Derecho Penitenciario del ReICAZ.

Asimismo, el durísimo y cruel régimen carcelario (en el que impunemente tienen lugar palizas, torturas y vejaciones de todo tipo, en que los “funcionarios” de las prisiones son dueños de la vida, la muerte y la hacienda de los internos), corre en paralelo a la sistemática vulneración de los derechos humanos, en particular en las décadas pasadas, unido como decíamos, a la severidad de las penas por tráfico de estupefacientes, unido a los sobornos a funcionarios, la corrupción judicial y la falta de garantías jurídicas y procesales, que con respecto a Turquía hemos visto también en otras producciones como “Haman, el baño turco” (1997), que contribuyeron a crear cierto prejuicio y una mala publicidad contra el citado país.

Fue candidata nada menos que a 6 Oscar (incluidos mejor película, director, montaje, actor de reparto…), siendo galardonada con los correspondientes a mejor banda sonora, para el italiano Giorgio Moroder (compositor, cantante, productor y DJ, que repetiría en 1984 por Flashdance y 1987 por “Top Gun”, en ambos casos por mejor canción original), y a mejor guion adaptado (sobre la biografía escrita por el propio Hays, con algunas claras licencias), que ganó Oliver Stone (director, guionista y productor de grandes éxitos como “Platoon” (1986), “Nacido el 4 de julio” (1989) por los que el realizador norteamericano obtendría otras dos estatuillas como mejor director).

En este caso, el título de la película nos remite al régimen carcelario del protagonista y a la pena a la que ha sido condenado por un delito que, según parece, no ha cometido (en lo que nos remite a otro de los tópicos del cine de prisiones, el falso culpable). Andrew (Andy) Dufresne (Tim Robbins) es encarcelado por el asesinato de su mujer, en lo que parece un crimen pasional. Ingresa en la prisión de “Shawshank”, de ahí el título original de la película.

Allí conocerá a Red (Morgan Freeman), una especie de “conseguidor” dentro de la prisión, una capo de poca monta, pero en el fondo de buen corazón, quien por el precio correspondiente (descontada “mi comisión”) proporciona a los internos todo tipo de productos y comodidades (tabaco, ropa, e incluso un póster de Rita Hayworth, que al final tendrá una gran trascendencia, etc.).

Dufresne, de quien sabemos era director de un banco de Portland, utilizando sus conocimientos fiscales y de contabilidad, se ganará la confianza de los guardias y del corrupto alcaide (otro clásico), a quienes confecciona sus declaraciones de la renta, descubriendo finalmente un caso de corrupción (que incluye asesinatos por encargo), que nos conducirá hasta un magnífico e inesperado desenlace. Sin ánimo de hacer spoiler, se trata del plan para la fuga de la Penitenciaria, otra trama imprescindible en cine de prisiones, como por ejemplo en “La Gran Evasión” (John Sturges, 1963), si bien es cierto que, en este caso, se trata de un campo de concentración nazi.

A mi juicio, lo más destacable de la película, es que incide en la amistad entre los protagonistas (Robbins y Freeman), dos personajes absolutamente antagónicos en un principio (por raza, educación, nivel socio – económico, etc.), que se aprecian y se respetan, y nos brindan sendas interpretaciones antológicas. Cabe destacar lo importantes que resultan los pequeños detalles, las modestas conquistas o concesiones (como la apertura de la biblioteca con la recepción de una partida de libros y discos) que permiten mantener la dignidad y la esperanza de los internos, aunque después de larguísimas condenas estén ya “institucionalizados”, puesto que algunos de ellos son conscientes que ya nunca van a abandonar la cárcel, puesto que se les niega sistemáticamente la libertad condicional.

Sin embargo, “Cadena perpetua” también plantea la dificultad de la reinserción a la salida de la prisión, los prejuicios existentes sobre los reclusos (en particular en Estados Unidos y en la época en que se desarrolla la trama, 1947), así como temas más incómodos como las “familias” y “bandas” dentro del Centro Penitenciario, o directamente escabrosos como las agresiones sexuales entre presos. Se trata de una película por la que el ponente D. Felipe Zazurca, Fiscal Jefe de Zaragoza, manifestó tener una “particular querencia”.

Fue candidata a 7 Oscar, pero inexplicablemente no ganó ninguno, quizá por haber coincidido en aquel año (1994) con una obra maestra como “Forrest Gump” (Robert Zemeckis) y un clásico instantáneo como fue “Pulp Fiction” (Quentin Tarantino). Esa circunstancia, al igual que su excesivo metraje, influyeron en que la recaudación en Estados Unidos fuera muy modesta (unos 16 millones de dólares frente a los 25 de presupuesto, pero que consiguió recuperar finalmente en su reestreno).

No obstante, la película cuenta con un magnífico guion adaptado sobre un relato corto de Stephen King, y una firme dirección a cargo del estadounidense Frank Darabont, quien repetiría en el género carcelario con “La milla verde” (1999), otra maravillosa película basada en una novela del prolífico escritor norteamericano, especializado en el terror y el misterio.