Monterde, “un hombre venerable y simpático”, le contó que su principal le quiso regalar el libro en atención a su lealtad y responsabilidad y que rehusó la dádiva por considerarse indigno de ella. Total, que al fallecimiento de Franco y López Monterde recibió un cuadro y un mueble, su hijo Jesús Luis heredó el manuscrito y se lo terminó vendiendo a un comerciante que hablaba inglés. Del desalentador resultado de esta entrevista se podía temer que la investigación entrara en vía muerta, precisamente en nuestro viejo colegio. Por fortuna no fue así.

Vuelto a Suecia en 1934 Tilander no pierde el ánimo. Merced a la pista del idioma del comerciante y sabedor de “la pasión coleccionista de los ingleses y de su interés por los viejos objetos culturales” escribe a varios coleccionistas ingleses solicitando información. Y un coleccionista y bibliófilo inglés, Charles William Dyson Perrins (nieto de William Perrins, coautor de la salsa homónima), se pone en contacto con él para decirle que poseía un manuscrito que, según los expertos del Museo Británico, contenía las viejas leyes de Aragón. Dice Tilander en sus memorias que Dyson Perrins le hizo llegar las fotocopias del manuscrito que encargó al departamento fotográfico del Museo Británico durante una visita a Londres.

Sin embargo en la traducción del “Vidal” dice que Dyson Perrins puso a su disposición el códice durante varias semanas en el Museo Británico y que le dio permiso para sacar fotocopias del manuscrito entero. Es lo de menos. También recibió el permiso de Dyson Perrins para publicarlo. Y a cambio Tilander le prometió dedicarle la edición cumpliendo su palabra, tras veintiún años de paciente trabajo, en 1956, siendo ya un prestigioso (y exigente) catedrático de Lenguas Románicas en la Universidad de Estocolmo. La obra se publica en tres tomos: el primero contiene una introducción y las miniaturas del manuscrito en blanco y negro, el segundo recoge la transcripción del texto y el tercero un vocabulario.

Claus Michael Kaufmann nos resume qué pasó entre medio: a principios de siglo el hijo de Franco y López vendió el manuscrito a Charles Fairfax Murray (1849-1919), un pintor, marchante y coleccionista inglés, y Murray se lo vendió a su vez a Dyson Perrins en 1906.

Con motivo del fallecimiento de Dyson Perrins en 1958 (dos años después de que Tilander publicara su monumental estudio) su colección se disgrega y el “Vidal Mayor” vuelve a viajar: es subastado por la casa Sotheby‟s junto a otros manuscritos de la colección. Por la página web del museo Getty sabemos que se lo adjudicó Hans Peter Kraus Sr. (1907-1988), un famoso comerciante de libros raros como el célebre manuscrito Voynich, nacido en Viena y que se estableció en Nueva York en 1939 tras pasar por Dachau y Buchenwald en calidad de prisionero.

El códice permaneció en Estados Unidos hasta 1962. Ese año volvió a Europa, a Aquisgrán, a la colección de Peter e Irene Ludwig (née Monheim). Este matrimonio de coleccionistas vinculados a la fabricación de cemento y chocolate respectivamente formó una colección con fondos de lo más variado y finalmente se centraron en el arte contemporáneo, singularmente en el “pop art”.

En 1983, sin mediar óbito alguno (Peter Ludwig moriría en 1996 e Irene Ludwig lo haría en 2010) se produce un nuevo viaje del manuscrito. Nueva subasta y vuelta al Nuevo Mundo, a California. El códice es adquirido por la fundación Getty por 23 millones de pesetas (aproximadamente medio millón de euros a valor actual) y desde entonces reposa plácidamente a temperatura constante en el museo homónimo salvo escapadas ocasionales, como una que hizo a Valencia en 2006 o la de la Lonja de Zaragoza con motivo de la Exposición Internacional de 2008.

Han existido iniciativas varias, como la de la Comisión Institucional de las Cortes de Aragón en 2017 instando al Gobierno de Aragón “a realizar cuantas actuaciones sean precisas al objeto de dar comienzo a las gestiones necesarias para conseguir, en las condiciones que se consideren más adecuadas para el interés general de Aragón, el retorno del denominado «Vidal Mayor»” calificado como “seña vital de la identidad aragonesa”.

Para López Susín es una “tarea de recuperación irrenunciable”, para Lacarra Ducay es un “exilio irremediable”. Menos grandilocuente que la proposición no de ley autonómica, bastante más útil y también laboriosa fue la magnífica reproducción facsimilar a color del manuscrito editada en 1989 por el Instituto de Estudios Altoaragoneses dirigido por Agustín Ubieto y que financió la Diputación Provincial de Huesca presidida por Marcelino Iglesias. La complementa un volumen de “Estudios”. En uno de ellos Ubieto hace una breve crónica sobre los pormenores de la edición del facsímil, de gran interés para bibliófilos.

El facsímil es el complemento perfecto a la traducción de Tilander. Viendo simultáneamente ambas obras, el códice y sus 156 miniaturas cobran vida y se valora en su medida la magnitud del trabajo del investigador sueco.

Acaso la mejor manera de cerrar este artículo sea esta autosemblanza de juventud de Gunnar Tilander extraída de sus memorias que permite formarnos una idea de su carácter eremítico y austero más allá de su acreditada tenacidad: “Nacido con buen sentido económico y capacidad para manejar el dinero y con modestas pretensiones, pude salir adelante para alegría y orgullo de mi madre y asombro de mi tutor -el padre de Tilander regentaba en su pueblo un colmado, una tienda multiservicio de la actualidad, y murió cuando el pequeño Gunnar contaba siete años de edad- que me presentaba incesantemente como un modelo para sus hijos, lo que provocaba el aburrimiento e indignación de estos. Pero así es la vida. Uno no se hace popular por una forma de vida razonable y sensata, sino lo que gana es antipatía y envidia. Mi vida no estaba exenta de renuncias. Mi cena era una manzana”.